路徑(Path)、邊界(Edge)、區域(District)、節點(diǎn)(Node)、標志(Landmark)等五要素，為設計者與使用者的溝通提供了更為明確的依據。通過(guò)對城市意象的調查，可以了解使用者對環(huán)境的認知、感受和評價(jià)，為設計的人性化提供了前提。
 
    (1)路徑。路徑是觀(guān)察者習慣、偶然或是潛在的移動(dòng)通道，如街道、小巷和運輸線(xiàn)。對許多人來(lái)說(shuō)，它是意象中的主導元素，人們正是在路徑上移動(dòng)的同時(shí)觀(guān)察著(zhù)城市，其他的環(huán)境元素也是沿著(zhù)路徑展開(kāi)布局，因此與之密切相關(guān)。
 
    (2)邊界。邊界也是線(xiàn)性要素，但不會(huì )被作為路徑使用，同時(shí)將區域之間區分開(kāi)來(lái)，也可能是接縫，沿線(xiàn)的兩個(gè)區域相互關(guān)聯(lián)，銜接在一起。“邊”常由兩個(gè)區的分界線(xiàn)（如河岸、鐵路、圍墻和柵欄）所構成。邊界往往在視覺(jué)上引人注目，但是難以穿越。這些邊界元素雖然不像道路那般重要，但對許多人來(lái)說(shuō)它在組織特征中具有重要作用，尤其是它能夠把一些普通的區域連接起來(lái)，比如一個(gè)城市在水邊或是城墻邊的輪廓線(xiàn)。
 
    (3)區域。區域是城市里一個(gè)中等或較大的組成部分，是二維的面狀空間。通常觀(guān)察者有進(jìn)入的感覺(jué)，或者在肌理、空間、形式、用途、細節、象征、居民、管理和地形等方面有某些共同的能夠被識別的特征。這些特征通?？梢詮膬炔看_認，從外部也能看到并可以用來(lái)作為參照。在一定程度上，大多數人都是使用區域來(lái)組織自己的城市意象，不同之處在于是把道路還是把區域放在主導地位，這一點(diǎn)似乎因人而異，而且與特定的城市有關(guān)。
 
    (4)節點(diǎn)。節點(diǎn)是參照點(diǎn)，是觀(guān)察者能夠由此進(jìn)入的具有戰略意義的點(diǎn)，以及來(lái)往行程的集中點(diǎn)。節點(diǎn)首先是交叉點(diǎn)，交通線(xiàn)路中的休息站，道路的交叉或匯聚點(diǎn)，從一種結構向另一種結構的轉換處；也可能僅僅是特定功能或形態(tài)特征的集中點(diǎn)，由于是某些功能或物質(zhì)特征的濃縮而顯得十分重要，比如街角的集散地或是一個(gè)圍合的廣場(chǎng)。某些集中節點(diǎn)成為一個(gè)區域的中心和縮影，其影響由此向外輻射，它們因此成為區域的象征，被稱(chēng)為核心。主要的節點(diǎn)往往既是集中點(diǎn)也是交叉點(diǎn)，既有功能也有形態(tài)意義。當然，許多節點(diǎn)具有連接和集中兩種特征，節點(diǎn)與道路的概念相互關(guān)聯(lián)，因為典型的連接就是指道路的匯聚和行程中的事件。節點(diǎn)同樣也與區域的概念相關(guān)，因為典型的核心是區域的集中焦點(diǎn)和集結的中心。無(wú)論如何，在每個(gè)意象中幾乎都能找到一些節點(diǎn)，它們有時(shí)甚至可能成為占主導地位的特征。
 
    (5)標志。標志是城市中的另一類(lèi)點(diǎn)狀參照物，可大可小，觀(guān)察者只是位于其外部，而并未進(jìn)入其中。標志通常是明確而肯定的具體對象，如山巒、高大建筑物和構筑物等。
 
    標志物通常是一個(gè)定義簡(jiǎn)單的有形物體，其主要特點(diǎn)是獨特性。同背景相比，它有著(zhù)清楚的形式和顯著(zhù)的位置，對觀(guān)察者來(lái)說(shuō)更容易辨認，也可能更有意義。有些標志物相距很遠，通常從不同的方位，掠過(guò)一些低矮建筑物的頂部，從很遠處都能看得見(jiàn)，形成一個(gè)環(huán)狀區域內的參照物。它們可能位于城里，在一定距離內代表一個(gè)不變的方向，這也就是它所具有的實(shí)際意義，比如孤塔、金色穹頂或是高山。即便是像太陽(yáng)這種運動(dòng)足夠緩慢、規律的移動(dòng)點(diǎn)，也可以用來(lái)作標志物。其他的標志物主要是地域性的，只能在很有限的范圍或特定的道路上才能看到，比如那些數不清的標牌、商店立面和樹(shù)木，甚至是門(mén)把手之類(lèi)的城市細部。只要它們是觀(guān)察者意象的組成部分，就可以被稱(chēng)作標志物。標志物經(jīng)常被用作確定身份或結構的線(xiàn)索，隨著(zhù)人們對旅程的逐漸熟悉，對標志物的依賴(lài)程度也似乎越來(lái)越高。
 
    特定客觀(guān)事物的意象類(lèi)型偶爾也會(huì )隨所處觀(guān)察環(huán)境的不同發(fā)生改變?？焖俾穼λ緳C來(lái)說(shuō)是道路，而對行人來(lái)說(shuō)是邊界；一個(gè)中等規模的城市，其中新區可能是一個(gè)區域，而對于整個(gè)大都市地區來(lái)說(shuō)，它只能是一個(gè)節點(diǎn)。
 
    在現實(shí)中，上述分析的元素類(lèi)型都不會(huì )孤立存在。區域由節點(diǎn)組成，由邊界限定范圍，通過(guò)道路在其間穿行，并在區域內散布一些標志物，元素之間有規律地相互重疊穿插。如果說(shuō)我們的分析是從對基礎材料分門(mén)別類(lèi)開(kāi)始的話(huà)，那么它最終必將重新統一成一個(gè)整體意象。
 
    城市意象理論開(kāi)創(chuàng )了城市設計中認知心理學(xué)的新領(lǐng)域，通過(guò)人的認知地圖和環(huán)境意象來(lái)分析城市空間形式，強調城市結構和環(huán)境的易識別性及可認知性，并認為城市設計必須基于市民對城市環(huán)境的易識別性，使城市結構清晰、個(gè)性突出，而且為不同層次和不同個(gè)性的人所共同接受。這一理論還提供了居民參與設計的獨特途徑，它從市民環(huán)境體驗出發(fā)的工作方法使城市設計擺脫了高高在上的姿態(tài)，切實(shí)深入到普通人當中，真正體現了“人本主義”的設計原則。
 
    城市意象理論僅適用于小城市或大城市中某一地段的空間結構研究，當評價(jià)規模過(guò)大時(shí)，五要素就顯得單薄了。這一方法的局限性還在于忽略了歷史、文化、社會(huì )和功能的影響，其結果難免會(huì )帶有主觀(guān)偏見(jiàn)。
 
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