早期的古羅馬園林以實(shí)用為主要目的，包括果園、菜園和種植香料及調料植物的園地，以后逐漸加強了園林的觀(guān)賞性、裝飾性和娛樂(lè )性。
 
    由于羅馬城本身就建在幾個(gè)山丘上，在山坡上建造花園時(shí)便常常將坡地辟為數個(gè)臺層，布置景物。也由于夏季山坡上氣候較平地更為宜人，又可眺望遠景，視野開(kāi)闊，更促使人們在山坡上建園，這也是后來(lái)文藝復興時(shí)期意大利臺地園發(fā)展的基礎。
 
    古羅馬園林很重視植物造型的運用，有專(zhuān)門(mén)的園丁從事這項工作。在古羅馬，他們被視為真正的藝術(shù)家。開(kāi)始只是將一些萌發(fā)力強、枝葉茂密的常綠植物修剪成籬，以后則日益發(fā)展，．將植物修剪成各種幾何形體、文字、圖案，甚至一些復雜的牧人或動(dòng)物形象，稱(chēng)為綠色雕塑或植物雕塑( Topiary)。常用的植物為黃楊、紫杉和柏樹(shù)。
 
    古羅馬花園中常采用矮籬圍合的幾何形花壇種植花卉。這種形式的花壇在以后的歐洲園林中十分普遍。不過(guò)，當時(shí)人們的興趣主要不在于欣賞花朵的姿態(tài)和色彩，而是為了采摘花朵，制成花環(huán)或花冠，用于裝飾宴會(huì )時(shí)的餐桌或墻面，或作為饋贈的禮品?？梢?jiàn)，今日大型宴會(huì )席上的花卉裝飾早在羅馬時(shí)代就已成為一種時(shí)尚了。
 
    古羅馬園林在歷史上的成就非常重要，而且園林的數量之多、規模之大，也十分驚人。據記載，當羅馬帝國崩潰時(shí)，羅馬城及其郊區共有大小園林達180處之多。
 
    于古羅馬的版圖曾擴大到歐、亞、非三大洲，因此，古羅馬園林除了直接受到古希臘的影響外，還吸收了其他各地，包括古埃及和西亞的影響。在古羅馬也普出現過(guò)類(lèi)似古巴比倫空中花園的作品，人們在高高的拱門(mén)上鋪設花壇，開(kāi)辟小徑。臺地式花園就吸收了美索不達米亞地區金字塔式臺層的做法，而有些狩獵園則仿效了巴比倫的獵苑。
 
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