廣場(chǎng)是一個(gè)具有久遠歷史的建筑形態(tài)。它是由自發(fā)無(wú)序、綜合形態(tài)逐漸轉變?yōu)橛行?、?lèi)型化的發(fā)展過(guò)程。原始或早期的廣場(chǎng)多與當時(shí)的生產(chǎn)和生活方式緊密相連，廣場(chǎng)的形成和發(fā)展與原始宗教活動(dòng)的祭祀、社火緊密相聯(lián)。最早的廣場(chǎng)出現于公元前8世紀古希臘的城邦國家中，主要用于供奉、祭祀和宗教儀式，這是這個(gè)時(shí)期“廣場(chǎng)”的主要功能。在中國古代包括整個(gè)封建社會(huì )時(shí)期，“廣場(chǎng)”或“似廣場(chǎng)”有兩類(lèi)：一是由院落空間發(fā)展而成的；二是結合交通、貿易、宗教活動(dòng)之需的城鎮空地廣場(chǎng)，且與市場(chǎng)交易活動(dòng)相聯(lián)系。
 
    廣場(chǎng)還與戲劇、舞蹈活動(dòng)以及當時(shí)的司法活動(dòng)相聯(lián)系?？梢哉f(shuō)，廣場(chǎng)的形成與發(fā)展貫穿著(zhù)人類(lèi)精神活動(dòng)的各個(gè)層面。當時(shí)的歐洲城市主要由三個(gè)部分組成：即私人住宅區，神廟區以及進(jìn)行政治集會(huì )、商業(yè)活動(dòng)、演出和運動(dòng)會(huì )的公共活動(dòng)區域。在這些城邦國家中，廣場(chǎng)和劇場(chǎng)是城市的特別設施，用于大部分居民參加集會(huì )。城市廣場(chǎng)是居民參加政治、文化活動(dòng)的中心。
 
    從古希臘到古羅馬，西方的城市廣場(chǎng)在外觀(guān)和功能上取得了一定的成就。進(jìn)入中世紀，城市景觀(guān)中的教堂和教堂廣場(chǎng)明顯增加。13世紀，城市開(kāi)始重新繁榮，城市廣場(chǎng)成為城市的中心，如威尼斯的圣馬可廣場(chǎng)等。這個(gè)時(shí)期大多數的城市廣場(chǎng)依附在教堂附近，依然留有宗教的影子。文藝復興以后直至資本主義早期，西方的城市廣場(chǎng)在功能上經(jīng)歷了從簡(jiǎn)單到多樣化的過(guò)程，城市廣場(chǎng)的發(fā)展具有經(jīng)濟和技術(shù)的基礎。廣場(chǎng)建設具有設計的計劃性和形式的多樣性，逐步脫離了教堂和市政廳，形成了宗教、政治中心向政治、經(jīng)濟中心的轉變，隨著(zhù)城市發(fā)展于18世紀進(jìn)入城市廣場(chǎng)發(fā)展的近代時(shí)期。
 
    英國工業(yè)革命以后，帶來(lái)城市化進(jìn)程高速發(fā)展的同時(shí)，人口膨脹、城市規模布局的不合理、城市畸形發(fā)展所形成的城市膨脹，如特大城市、巨城市和城市帶，隨之出現的居住環(huán)境質(zhì)量下降，大氣和水環(huán)境污染、垃圾污染等導致的城市危機，提醒人們開(kāi)始對城市的發(fā)展策略重新考慮。城市廣場(chǎng)的重要性再次受到關(guān)注，人們期望出現城市廣場(chǎng)新的面貌以提升城市整體的規劃和管理發(fā)展水平，改善城市景觀(guān)和提高適應城市居民生活的質(zhì)量。
 
    現代歐美國家包括中國在內，城市廣場(chǎng)的功能角色更加突顯。除了廣場(chǎng)所具有的普遍功能以外，生態(tài)化特征與需求等，都放到了更為突出的位置。城市廣場(chǎng)與城市總體規劃，生態(tài)功能的滿(mǎn)足與它的可持續發(fā)展性，成為首要原則。與此同時(shí)，強調新的城市廣場(chǎng)既要體現一個(gè)城市的文化和活力，極富生命力，讓市民樂(lè )于在此交談、觀(guān)賞和娛樂(lè )；也越來(lái)越重視它與所在城市的地域文化、生態(tài)特性、民俗民風(fēng)、地域特征、宗教信仰等的內在聯(lián)系和個(gè)性化塑造，以避免出現廣泛的城市廣場(chǎng)趨同現象。城市廣場(chǎng)無(wú)論在形式、內容和功能上都必須滿(mǎn)足現代城市社會(huì )、經(jīng)濟發(fā)展的需要，在城市景觀(guān)中發(fā)揮核心作用。
 
    目前，中國在廣場(chǎng)建設中亦存在著(zhù)盲目求大、缺乏地域特色、經(jīng)營(yíng)管理不到位，甚至割裂城市歷史文化的誤區。城市政府應致力于烘托廣場(chǎng)的文化氛圍，以廣場(chǎng)為載體，發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)，從而使廣場(chǎng)成為展示城市形象的窗口。
 
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