從經(jīng)濟地理環(huán)境的角度看，城市是指以非農人口為主的人類(lèi)聚居地，鄉村是指城市以外的地域。城市生態(tài)系統與鄉村生態(tài)系統各有特點(diǎn)，但互為關(guān)聯(lián)，是生態(tài)系統的共同組成部分。
 
    鄉村生態(tài)系統的生物生產(chǎn)量大，消費者少，分解者比例大，人畜的消費在整個(gè)系統中只占很少的生產(chǎn)量。許多鄉村地區基本上仍處于自然生態(tài)系統的循環(huán)中，由于人類(lèi)的生產(chǎn)、生活方式以及集聚化程度低等原因，資源與環(huán)境都具有相當的承載潛力。
 
    城市生態(tài)系統與鄉村的自然生態(tài)系統不同，城市型的生產(chǎn)和生活方式，改變了生態(tài)系統的自然結構、物質(zhì)循環(huán)和能量轉化體系，影響因子眾多，層次復雜，自我調節能力比較弱。城市生態(tài)系統改變了自然生態(tài)系統的循環(huán)特性，使之成為具有開(kāi)放性、依賴(lài)性、不穩定性。
 
    大量的人口、物質(zhì)流、能量流在城市生態(tài)系統中流動(dòng)，其輸入、輸出、排廢都大大超出了自然生態(tài)系統的應對能力，需要外界生態(tài)系統的功能支持。
 
    城市從一開(kāi)始就是依托鄉村發(fā)展起來(lái)的。即使是在全球化背景下，城市的發(fā)展仍然對其周?chē)l村地區有很強的依賴(lài)性，譬如新鮮蔬菜供應、休度假、城市人口居住密度的疏解，以及城市生活污染物的降解等。加強賊市與鄉村的協(xié)作，綜合利用本地資源，提高城市生態(tài)系統的自律能力，是建設資源節約、環(huán)境友好型社會(huì )，走中國特色城鎮化道路城鎮規劃的重大議題。
 
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