就廣義城市設計而言，一種籠統的觀(guān)點(diǎn)認為城市設計者)是“所有那些作出決策從而對城市環(huán)境的塑造產(chǎn)生影響的人”，他（她）們不僅包括建筑師、規劃師、工程師、測量師，還包括開(kāi)發(fā)者、投資者、政府公務(wù)員、政治家等等，這些個(gè)人和團體在城市設計過(guò)程中有不同目標、能力和扮演不同角色，J.Barnett(1982)指出“今日之城市并非偶然形成的。城市形態(tài)雖不是故意創(chuàng )造的，但絕不是偶然的，它是眾多人為了各自不同目的所作出決策的結果”。
 
    由此可見(jiàn)，廣義城市設計中，城市設計者范圍極其廣泛，幾乎涵蓋社會(huì )各個(gè)階層、行業(yè)。的確，城市設計應是全社會(huì )參與建設環(huán)境塑造的社會(huì )工程，而絕非專(zhuān)業(yè)者壟斷的技術(shù)活動(dòng)。Carmona等(2003)尤其指出城設計是發(fā)達的草根民眾(grass root)的活動(dòng)焦點(diǎn)，強調地方社區參與本地環(huán)境的設計、管理和改造活動(dòng)。
 
    這種廣義的城市設計實(shí)踐觀(guān)念在西方雖愈來(lái)愈成為主流( Barnett，1982； Lang，1994；Carmona，2003)，然而成為“社會(huì )工程”的城市設計實(shí)踐，在研究領(lǐng)域為了避免被泛化的危險，仍必須就“狹義”的城市設計實(shí)踐本身作界定和探討。
 
    我們認為，狹義”的城市設計實(shí)踐，主要是作為一種“公共干預行為”的社會(huì )實(shí)踐，即技術(shù)專(zhuān)業(yè)者與公部門(mén)管理者自上而下的公共干預，包含“公共政策化的技術(shù)過(guò)程”和“技術(shù)化的公共行政過(guò)程”。因此，本研究的重點(diǎn)主要為城市設計專(zhuān)業(yè)者（設計活動(dòng)）和城市設計管理者（建設管理）這兩類(lèi)實(shí)踐主體的實(shí)踐活動(dòng)。
 
    城市設計者實(shí)踐主體將建設環(huán)境作為其實(shí)踐客體對象，形式上主要表現為城市設計者通過(guò)某種形式的知識技能對建設環(huán)境進(jìn)行物質(zhì)改造實(shí)踐；而城市設計研究活動(dòng)作為對建設環(huán)境的一種認識也是實(shí)踐形式之一，這種精神活動(dòng)甚至是更高層次的實(shí)踐。
 
    在特定社會(huì )系統內部，城市設計實(shí)踐主體與社會(huì )系統中的其他行動(dòng)者發(fā)生社會(huì )關(guān)系，這種互動(dòng)社會(huì )關(guān)系的發(fā)生、演變都必須依賴(lài)于實(shí)踐的客體——建設環(huán)境作為必不可少的中介和載體。確切地說(shuō)，建設環(huán)境不僅是城市設計者的實(shí)踐對象，也是諸多城市開(kāi)發(fā)行動(dòng)者的行為客體。
 
    因此，圍繞城市建設環(huán)境，某個(gè)特定時(shí)空范疇內的社會(huì )群體發(fā)生密切的社會(huì )關(guān)系，這種社會(huì )關(guān)系的互動(dòng)也成為城市設計社會(huì )實(shí)踐的重要內容之一。
 
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