在建設環(huán)境形塑過(guò)程中，城市設計扮演，了重要角色，除了引起環(huán)境功能的改變，更主要的是“對環(huán)境形式和意義的賦予”，涉及“空間的社會(huì )文化形式”。這種“賦予”不可化約為純粹的“技術(shù)或藝術(shù)活動(dòng)”，而是包含了空間形式背后廣泛的政治經(jīng)濟學(xué)基礎。
 
在對建設環(huán)境的形塑過(guò)程中，城市設計者的作用受制于社會(huì )系統復雜的政治經(jīng)濟基礎。具體而言，城市設計實(shí)踐是公共部門(mén)依憑對環(huán)境開(kāi)發(fā)活動(dòng)規劃干預的“必要性”與“正當性”，在編制、實(shí)施和維護管理各個(gè)階段，與開(kāi)發(fā)過(guò)程主要行動(dòng)者進(jìn)行互動(dòng)，以影響和改變行動(dòng)者的開(kāi)發(fā)決策，使建設環(huán)境的開(kāi)發(fā)結果朝著(zhù)理想環(huán)境目標不斷接近。
 
這一實(shí)踐的“正當性”基礎是其“維護城市空間環(huán)境的整體利益與公共利益”。事實(shí)上，城市設計實(shí)踐主要是公共部門(mén)行政層面的政府行為，城市設計者有多少“合法資源”可以有效影響和約束開(kāi)發(fā)者，獲得公眾的支持，并說(shuō)服政治決策者，都不是一個(gè)可以簡(jiǎn)單回答的問(wèn)題，但這對于“城市設計究竟能產(chǎn)生何種實(shí)效”又是必須面對的。
 
欒峰將城市空間形態(tài)的演變歸結為“特定時(shí)空范疇內社會(huì )利益群體的社會(huì )行動(dòng)與互動(dòng)”。中鐵城際研究的城市設計實(shí)踐更多關(guān)涉具體空間層面的物質(zhì)環(huán)境建設，而非寬泛的“城市空間形態(tài)”。
 
當代城市建設環(huán)境的形塑主要是通過(guò)城市（再）開(kāi)發(fā)來(lái)實(shí)現的，城市開(kāi)發(fā)中諸多社會(huì )行動(dòng)者直接或間接地參與了這一過(guò)程。在此過(guò)程中，城市設計實(shí)踐作為城市規劃運作體系內的重要實(shí)踐層面，著(zhù)重對于物質(zhì)空間形態(tài)進(jìn)行規劃的公共干預，干預的法理對象是建設環(huán)境公共價(jià)值領(lǐng)域。
 
城市設計作為一種公共行動(dòng)，僅為對這些形塑建設環(huán)境的利益主體行為進(jìn)行干預、導控的一種“利益協(xié)調與整合機制”，而并非是建設環(huán)境公共價(jià)值領(lǐng)域形成的直接動(dòng)因。
 
因此，對城市設計實(shí)踐的角色研究，應對其具體實(shí)踐過(guò)程，以及城市設計者的行為（包括與開(kāi)發(fā)行動(dòng)者的互動(dòng)關(guān)系）進(jìn)行分析。
 
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