建設項目初步設計是根據批準的可行性研究報告或設計任務(wù)書(shū)而編制的初步設計文件。
初步設計文件由設計說(shuō)明書(shū)（包括設計總說(shuō)明和各專(zhuān)業(yè)的設計說(shuō)明書(shū)）、設計圖紙、主要設備及材料表和工程概算書(shū)四部分內容組成。
建設項目的初步設計，應當按照環(huán)境保護設計規范的要求，編制環(huán)境保護篇章，落實(shí)防治環(huán)境污染和生態(tài)破壞的措施以及環(huán)境保護設施投資概算。
設計總說(shuō)明應包括：設計依據（各種文件、法規、地理、氣候條件）、工程概況、工程設計的范圍及規模、設計的特點(diǎn)及指導思想、交通組織及停車(chē)、園林綠化布置及指標、消防、環(huán)保、勞動(dòng)保護、職業(yè)衛生、人防、建筑設計的原則和標準；
室內外裝修標準、設備、電氣系統標準及用量組成、外部市政條件、節水節電等措施、生產(chǎn)工藝流程及特點(diǎn)、結構選型及特點(diǎn)、抗震設防、存在的問(wèn)題、總指標（主要技術(shù)經(jīng)濟指標、總概算投資額，水、電、建材消耗量）等。
初步設計的步驟：
1.找到主題
2.依據主題
3.用途設計模式
4.收集資料
5.整理分析資料
6.擺出多種界面
7.設計出多種思路
8.依據用途、需要選出最合適的一種設計模式。
通常來(lái)說(shuō)，初步設計，然后是擴初（即"擴充初步設計"），接下來(lái)才是施工圖。
擴初是指在方案設計基礎上的進(jìn)一步設計，但設計深度還未達到施工圖的要求，小型工程可能不必經(jīng)過(guò)這個(gè)階段直接進(jìn)入施工圖。
初步設計方案的審核:
初步設計方案是決定項目投資的基礎條件，為了有效控制工程投資，應對初步設計方案是否全面合理優(yōu)化進(jìn)行審查，對于初步設計方案審查在合法合規審查的基礎上應注重以下幾個(gè)方面：
（一）項目建設規模和內容
（二）對初步設計各專(zhuān)業(yè)方案進(jìn)行審查
1、合理選擇基礎形式及基坑支護方案
2、合理選擇結構形式
3、合理選擇內外裝修方案
4、合理進(jìn)行變配電、空調等設備方案選擇
5、要有完善的紅線(xiàn)內外市政方案

凡是用到中央資金或者省、市、縣等財政預算內資金，各種專(zhuān)項經(jīng)費資金項目，均需要做初步設計，具體法規或者文件，各個(gè)地方有各個(gè)地方不同的要求。
初步設計是最終成果的前身，相當于一幅圖的草圖，一般做設計的在沒(méi)有最終定稿之前的設計都統稱(chēng)為初步設計。