關(guān)于開(kāi)放空間(Open Space)的定義，國內外許多學(xué)者從不同角度提出了不同的解釋。英國1906年修編的《開(kāi)放空間法》 (Open Space Act)將開(kāi)放空間定義為：任何圍合或是不圍合的用地，其中沒(méi)有建筑物，或者少于1/20的用地有建筑物，其余用地作為公園和娛樂(lè )場(chǎng)所，或堆放廢棄物，或是不被利用。
 
    美國1961年的《房屋法》規定開(kāi)放空間是“城市區域內任何未開(kāi)發(fā)或基本未開(kāi)發(fā)的土地，具有：公園和供娛樂(lè )用的價(jià)值；土地及其他自然資源保護的價(jià)值；歷史或風(fēng)景的價(jià)值。”
 
    查賓指出：“開(kāi)放空間是城市發(fā)展中最有價(jià)值的待開(kāi)發(fā)空間，它一方面可為未來(lái)城市的再生長(cháng)做準備，另一方面也可為城市居民提供戶(hù)外游憩場(chǎng)所，且有防災和景觀(guān)上的功能”。凱文·林奇認為：“只要是任何人可以在其間自由活動(dòng)的空間就是開(kāi)放空間。開(kāi)放空問(wèn)可分兩類(lèi)，一類(lèi)屬于城市外緣的自然土地，另一類(lèi)屬于城市內的戶(hù)外區域，這些空間供大部分城市居民來(lái)從事個(gè)人或團體的活動(dòng)”。塞伯威尼則把開(kāi)放空間定義為“所有的園林景觀(guān)、硬質(zhì)景觀(guān)、停車(chē)場(chǎng)以及城市里的消遣娛樂(lè )設施”。亞歷山大在《模式語(yǔ)言：城鎮建筑結構》中對開(kāi)放空間的定義則是：“任何使人感到舒適、具有自然的屏靠，并可以看往更廣闊空間的地方，均可稱(chēng)之為開(kāi)放空間。”艾克伯則指出：“開(kāi)放空間可分為自然與人為兩大類(lèi)，自然景觀(guān)包括天然曠地、海洋和山川等÷人為景觀(guān)則包含農場(chǎng)、果園、公園、廣場(chǎng)與花園等。”
 
    因此，城市開(kāi)放空間是指城市的公共外部空間，是城市空間中最生動(dòng)、最活躍的部分，具有豐富的城市景觀(guān)要素如公園綠地、水泊河流、自然景觀(guān)以及人工景觀(guān)等。開(kāi)放空間的價(jià)值，在于它們能夠改善生態(tài)環(huán)境，為人們得到身心的放松提供游憩場(chǎng)所；美化居住鄰里空間，提高居民的歸屬感和社區的整合性和凝聚力。
 
    城市開(kāi)放空間具有開(kāi)放性、可達性、社會(huì )性、人工性、本土性和功能性的特點(diǎn)。國內外的研究表明，城市開(kāi)放空間是城市空間系統的重要組成部分，有點(diǎn)狀開(kāi)放空間（如廣場(chǎng)、公園和綠地等）和線(xiàn)性開(kāi)放空間如綠帶(Greenbelt)、綠道(Greenway)、公園道(Parkway)、游徑( Trail)、河流廊道(Corridor)、遺產(chǎn)廊道(Heritage Corridor)等。開(kāi)放空間的景觀(guān)構成要素有：植物、動(dòng)物、水體、山體、廣場(chǎng)硬質(zhì)鋪地和建筑、街道界面及街道設施、環(huán)境小品等。例如，隨著(zhù)現代城市用地的擴張，原來(lái)處于城市邊緣甚至郊區的一些生產(chǎn)設施，也有可能演變?yōu)榧劝l(fā)揮經(jīng)濟效益，又創(chuàng )造城市開(kāi)放空間特色的“自然景觀(guān)要素”。
 
開(kāi)放空間具有以下兩個(gè)主要的作用。
    (1)以綠地和水體為主的開(kāi)放空間，能夠有效維護和改善城市生態(tài)環(huán)境，保存有生態(tài)學(xué)和景觀(guān)意義的自然地景，維護人與自然環(huán)境的協(xié)調，降低城市空氣污染和熱島效應所造成的影響。
 
    (2)以廣場(chǎng)、街道和公園為主的開(kāi)放空間，能夠有機組織城市空間和人的行為，發(fā)揮文化、教育、游憩和交通等作用，促進(jìn)和提高城市生活環(huán)境以及城市的防災能力。
 
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