當代中國社會(huì )轉型導致城市設計面臨的一系列危機，使得“維護與增進(jìn)建設環(huán)境的公共價(jià)值”目標在實(shí)踐運作中時(shí)常難以為繼。抱有理想的實(shí)踐者往往是在政治權力與資本勢力的夾縫中試圖獲取一些有利資源來(lái)支撐社會(huì )理想。
 
城市設計實(shí)踐還如何能夠發(fā)揮應然的實(shí)效作用？這可能依賴(lài)于當代勃興的中國市民社會(huì )，從中可以汲取社會(huì )資源。換言之，中國市民社會(huì )的興起為城市設計創(chuàng )造出歷史新契機。甚至說(shuō)，這一歷史機遇是城市設計實(shí)踐緩解其面臨的結構性困境的重大轉折。
 
市場(chǎng)經(jīng)濟的縱深發(fā)展與政治體制的民主化改革、思想觀(guān)念的巨大解放，引起強烈的社會(huì )結構變遷和利益分化解組，進(jìn)而推動(dòng)了中國市民社會(huì )的形成和發(fā)展，“市場(chǎng)化、世俗化、自主化、個(gè)性化、契約化等等成為一種帶有普遍性的追求”。與西方政治國家與市民社會(huì )的“對抗”或“制衡”關(guān)系不同，中國的市民社會(huì )發(fā)展對政治有很強的依賴(lài)性，此其必然既是演進(jìn)的，又是建構的。
 
中國市民社會(huì )在與國家的關(guān)系上采用“合作型”或者“政府主導型”自治而非“對抗型”的理念，這一思維的關(guān)鍵意義在于，欲求擺脫精英式路徑的束縛，轉入對社會(huì )力量的關(guān)注。這促使城市設計實(shí)踐在擺脫了單向度的“精英論述”理念之后，更多關(guān)注和轉向借助于市民社會(huì )的各類(lèi)動(dòng)力資源，成為當代本土城市設計發(fā)展或緩解實(shí)效困境的必由之路，亦是中國社會(huì )轉型為城市設計創(chuàng )造的新契機。K. Linch曾采用“city design”來(lái)代替“urban design”，以強調城設計中的市民性與市民化問(wèn)題，以此引起城市設計者對市民社會(huì )空間權利訴求的重視。
 
中國市民社會(huì )雛形的形構源于當代中國社會(huì )的自由空間不斷加大，反過(guò)來(lái)又加速了社會(huì )空間與資源的自由流動(dòng)。市民社會(huì )雛形若出現在城市設計實(shí)踐中，真正可能為維護社區民眾自身利益而產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性影響，而非僅僅依賴(lài)于公共權力和知識權威為其提供利M保障，事實(shí)上這種保障常常被異化。
 
中國特色的地方政治文化往往造就的是“權力的景觀(guān)”，而與市民的日常生活無(wú)關(guān)。當代中國市設計沒(méi)有真正成為“市民的設計”，乃是由于實(shí)踐中市民利益（尤其是弱勢群體）代言人的缺席，政府和城市設計者并不能理想地滿(mǎn)足這一職責，而必須有賴(lài)于市民社會(huì )的形構。
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