20世紀90年代以來(lái)中國社會(huì )日益擺脫短缺經(jīng)濟，城市居民已逐漸步入了鮑德里亞Jean Baudrillard)所言的“消費社會(huì )”。在消費社會(huì )中，一切商品不僅具使用價(jià)值和交換價(jià)值，而且還具有符號價(jià)值，即后來(lái)他所說(shuō)的象征價(jià)值。所有的人都可：通過(guò)商品符號來(lái)表明自己的品位，確定自己在社會(huì )中的地位。
 
一切風(fēng)格和地位都可以通過(guò)追求符號而獲得。而對布迪厄而言，消費不僅是物質(zhì)活動(dòng)，還是象征性活動(dòng)，供我們消費的物品既是一種物質(zhì)形式，也是一種象征形式。我們消費它們的能力，既標明我們物質(zhì)方面的社會(huì )地位，也表示我們社會(huì )方面的社會(huì )地位——即我們的“文化資本”。這在建設領(lǐng)域近年來(lái)的異國風(fēng)中可見(jiàn)一斑，異國式建筑的適用性與實(shí)用性已非消費者所關(guān)心之事，品牌形象與定價(jià)策略似乎才是目前消費方式與選擇商品》判斷標準。異國風(fēng)格建筑成功運用符號來(lái)建構與區分消費者的身份認同，在當代消費會(huì )中尤為極端。
 
在與資本主義世界經(jīng)濟體系接軌后，當代中國的城市建設環(huán)境也日趨商品化、資本化。經(jīng)濟全球化中的公司建筑形象正逐漸成為一種“符號化的資本”(symbolic capital)，建筑被品牌化、商標化( branding)，建筑形象對于跨國公司來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。德博爾(Debord)認為消費資本主義社會(huì )是一種“奇觀(guān)社會(huì )”(society of spectacle)，商品化模式已發(fā)展到使用和交換價(jià)值被“符號價(jià)值”所替代。
 
“所謂奇觀(guān)就是商品已經(jīng)占領(lǐng)社會(huì )的全部”，城市與建筑則顯著(zhù)地成為奇觀(guān)構成的一部分。城市建設環(huán)境所具有的符號價(jià)值形成了消費社會(huì )的最重要的奇觀(guān)，而具有政治經(jīng)濟學(xué)的意義。全球化中的當代中國城市景觀(guān)趨于商業(yè)化，建設環(huán)境標新立異，或營(yíng)造吸引注意力的大型事件如奧運會(huì )、世博會(huì )等，這些都預示著(zhù)奇觀(guān)社會(huì )的特征。其中，旅游觀(guān)光是全球化下消費的重要文化產(chǎn)業(yè)，“地方”已經(jīng)變得商品化，觀(guān)光者的視覺(jué)消費活動(dòng)使得生產(chǎn)者通過(guò)精心安排、營(yíng)造和包裝建設環(huán)境（城市設計是其手段）來(lái)獲利，一切都服從資本的邏輯。
 
“消費主義”思想、創(chuàng )造“符號化的資本”和“奇觀(guān)社會(huì )”特征的文化價(jià)值觀(guān)念在當代中國社會(huì )日漸盛行。建設消費景觀(guān)成為政治權力、資本獲取利益的重要途徑，也成為社會(huì )有消費能力的中產(chǎn)階層消費文化追求。
 
當代城市環(huán)境的“布景化”實(shí)質(zhì)是符號化的消費景觀(guān)，城市設計在制造、傳播建設環(huán)境的符號意義過(guò)程中具有重要作用。在權力集團的授意下，城市設計賦予建設環(huán)境從屬于消費社會(huì )文化邏輯的消費意象。城市設計往往成為“地方營(yíng)銷(xiāo)”的重要手段，創(chuàng )造建設環(huán)境的視覺(jué)特征，使之具有象征意義。
 
有些符號化景觀(guān)代表著(zhù)私人資本對于建筑的想象，有些則投射出政治家對地方的期望。當前中國地方城市熱衷于城市形象設計，舉辦“城市設計論壇”和“城市設計方案國際咨詢(xún)”活動(dòng)常常演化成一種地方營(yíng)銷(xiāo)的傳媒策略和公關(guān)手段。在此種社會(huì )文化背景下，城市設計難免異化為服從資本的文化邏輯的“美學(xué)生產(chǎn)”工具，這是當代中國社會(huì )轉型的消費文化觀(guān)念變革對城市設計的巨大挑戰。
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